子犬の社会化とは

待望の子犬を家に迎えることになったら、楽しくも慌ただしい日が始まります。飼い主として最初にやるべきことは、家の子犬対策、かかりつけ獣医師の決定、健康にいい子犬用フードの準備などですが、おそらく一番ワクワクするのは「子犬の社会化」でしょう。子犬の社会科とは、社会に順応できる力を養うこと。愛犬が家でも外でも楽しく過ごせるように大らかな性格を育み、落ち着いてマナーを守れるように教えましょう。三つ子の魂百まで、ということわざのとおり、犬の生涯を左右する非常に重要なことです。

アニマル・ヒューメイン・ソサイエティーは、「犬の生涯のうち学習に最も適した時期は…約3週齢から始まり、16～20週齢で終わる」と述べています。多くの場合、子犬は8～12週齢で生涯を過ごす家庭に迎えられます。飼い主の元に来る前にブリーダーやペットショップで人や犬と触れ合っていれば、もう本格的な社会化の準備は整っています。.

家庭での子犬の社会化

本格的な社会化は新しい家庭に来てから始まります。ただし子犬を引き取ってすぐの時期は、新しい環境に慣れる期間にしてください。多くの子犬がそれまで母犬やきょうだいと暮らし、顔見知りのスタッフに世話をされていたので、新しい家庭に来て緊張しています。ひとりになるのを寂しがるかもしれません。子犬を迎えるときには、数日程度ゆっくり過ごせるようにスケジュールを空けておくことをおすすめします。かといって付きっきりで世話をするのではなく、子犬がひとりで過ごせるように工夫する必要もあります。社会化トレーニングには、家族がそばにいなくても不安を感じないように独立心を養うことも含まれます。

ほかにもペットがいるときは、安全な環境の中で子犬を先住ペットに引き合わせるよう注意が必要です。動物同士の関わり合いを無理強いするのはトラブルの原因になるので絶対にいけません。まずは子犬をクレートやサークルに入れた状態で先住ペットと対面させ、お互いのにおいを嗅いだり姿を見たりできるようにしてください。こうすることでどちらかが不安を感じたら自主的に避けられます。初めからうまくやっていけそうに見えても、最初は触れ合いの時間を短くしておき、徐々に延ばしていくのがポイント。これは先住ペットが新しい子犬に対して感じるかもしれないストレスを緩和するのにも役立ちます。

家庭の中には、子犬がそれまで経験したことのない物がたくさんあります。室内でいろいろな物事と向き合わせることは、外での社会化への良い備えになります。たとえば子犬が掃除機に不安や恐怖を感じているのであれば、スイッチをオフにして置いておき、自由に確認できるようにしてあげてください。次に、子犬の目に入るけれども近すぎない場所でスイッチをオンにして、音を聞かせたり動いているところを見せたりします。このようにステップを細かく刻み、子犬にとって安全な方法で慣れる練習をしていけば、新しい物事に対して不安を抱かなくなるはずです。

子犬が家庭内で家族や先住ペットと一緒に快適に過ごせるようになったら、友人や親戚、そして彼らのペットも招待しましょう！犬はきちんと社会化されると強い縄張り意識を持たなくなるので、子犬が幼いうちに初対面の人たちを招待しておくようにしてください。かわいい子犬は何をしても許してしまいがちですが、将来のためにマナーとルールを教えておきましょう。たとえば来客に飛びついたり、敷地に入ってくる車に吠えたりするのを放置してはいけません。悪い習慣が身に付かないように、友人や家族に社会化トレーニングを手助けしてもらうのもいいことです。人間の食べ物を子犬におすそ分けをするとおねだりにつながるのでやめてもらうなど、事前に注意点を伝えておきましょう。