猫の認知症の症状とは？見られる変化や対処法を解説

高齢になった愛猫が「夜中に突然大きな声で鳴くようになった」「トイレの場所を間違えるようになった」といった変化を見せることはありませんか？

実はそれ、単なる老化ではなく「猫の認知症」の兆候かもしれません。医療や栄養学の進歩により猫の寿命が延びたことで、近年では人間と同じように認知症を発症する猫が増えています。

本記事では、猫の認知症に関する初期症状や年齢の目安、家庭でできるチェックポイントから、進行を遅らせるための具体的なケア方法などを詳しく解説します。

愛猫が何歳頃から認知症のリスクに直面するのか、あらかじめ知っておくことは早期発見のために非常に重要です。

11歳以降から増加する発症率

猫の認知機能低下には個体差があるものの、一般的には11歳〜15歳の高齢期に差し掛かる頃から初期症状が現れ始めるとされています。

海外の研究報告（Gunn-Moore D, et al., 2007）によれば、11歳〜15歳の猫の約28%に何らかの認知機能不全に合致する症状が見られ、15歳以上の猫になるとその割合は約50%に達することがわかっています。つまり、年齢を重ねれば重ねるほど、発症リスクは確実に高まっていくと言えます。

猫の高齢期について詳しく知りたい方は以下の記事もご覧ください。

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認知症になりやすい猫の特徴

認知症の発症には、加齢や遺伝だけでなく、日々の生活環境も大きく影響していると考えられています。

たとえば、長年同じような室内環境で単調に暮らしており運動不足に陥っている場合や、飼い主や他の動物とのふれあい（社会的刺激）が極端に少ない猫は注意が必要です。

脳への適度な刺激が不足することで、認知機能が低下しやすい傾向にあるため、日頃から適度なコミュニケーションを図ることが推奨されます。

高齢期の猫に見られる夜鳴き・粗相といった行動の変化は、必ずしも認知症だけが原因とは限りません。

他の病気が隠れている可能性もあるため、それぞれの特徴を知っておくことが大切です。

甲状腺機能亢進症

喉のあたりにある甲状腺からホルモンが過剰に分泌されてしまう病気です。新陳代謝が異常に活発になるため、食欲が増してたくさん食べるのに痩せていったり、やたらと活動的になって落ち着きがなくなったりします。

また、夜鳴きが増えることも多く、これらの行動が認知症の症状と非常に似ているため、血液検査による鑑別が欠かせません。

高血圧症

高齢猫では慢性腎臓病や甲状腺機能亢進症に引き続く形で高血圧症を併発することがよくあります。血圧が高い状態が続くと網膜剥離などを引き起こし、急激に視力が低下することがあります。

目が見えにくくなる不安から夜鳴きが増えたり、家具にぶつかって家の中で迷うような仕草を見せたりするため、認知症の初期症状と見間違われやすい疾患の一つです。

慢性腎臓病

高齢の猫の多くが罹患する代表的な病気です。病状が進行して腎臓の機能が著しく低下すると、体内に毒素が溜まる尿毒症を引き起こします。

尿毒症になると、元気がなくなって一日中ぼーっとしたり、食欲が廃絶したりといった神経症状が現れます。これも認知機能の低下による無気力状態と混同されやすいため注意が必要です。

関節炎・慢性疼痛

高齢になると人間と同じように関節の軟骨がすり減り、慢性的な痛みを抱える猫が増えます。痛みがあるために動くのを嫌がってじっとしている時間が増えたり、トイレの段差を越えるのが辛くてトイレ以外の場所で粗相をしてしまったりします。

活動量の低下や排泄の失敗は認知症の代表的な兆候ですが、実は関節の痛みが原因だったというケースも少なくありません。

高齢猫によくある健康上の問題について詳しく知りたい方は以下よりご覧ください。

シニア期の猫に必要なお世話とは？シニア期の猫の老化のサインを知る | ヒルズペット

認知症と診断された場合でも、悲観しすぎる必要はありません。適切なケアを取り入れることで、愛猫が安心して過ごせる時間を少しでも長く保つことができます。

生活環境の工夫

視力や空間認識能力が低下した猫にとって、住み慣れたはずの家も危険な場所に変わってしまうことがあります。まずは安全を最優先に考え、家具の配置は極力変えず、段差をなくして滑りにくいマットを敷くなど、怪我を防ぐ工夫が大切です。また、トイレの失敗が増えた場合は、生活スペースに複数のトイレを設置し、縁の低い入りやすいタイプに変更するなど、猫がアクセスしやすい環境を整えてあげましょう。

高齢猫のための住環境の工夫については以下よりご覧ください。

シニア猫との暮らしに必要なモノ～生活グッズや環境を整える

食事による脳の健康サポート

毎日の食事を見直すことも、脳の健康を維持するための有効なアプローチです。抗酸化作用のあるビタミンEやビタミンC、さらには脳の働きを助けるオメガ3脂肪酸（DHAやEPA）が豊富に含まれた食事が推奨されています。

かかりつけの獣医師と相談しながら、高齢猫の健康維持に特化した総合栄養食のキャットフードへの切り替えを検討してみてください。

サプリメントと薬物療法

日常生活の工夫だけでは症状のコントロールが難しい場合、サプリメントや内服薬が選択肢となります。脳の血流を改善する成分が含まれたサプリメントや、極度の不安を取り除き睡眠の質を改善するための薬などが処方されることがあります。

ただし、猫の体質や他の持病との兼ね合いもあるため、自己判断で市販薬を与えることは避け、必ず獣医師の指導のもとで適切な処方を受けてください。

飼い主のメンタルケア

認知症の猫の介護、とくに連日の激しい夜鳴きや頻繁なトイレの失敗への対応は、飼い主にとって身体的にも精神的にも想像以上の負担となります。完璧な介護を目指すあまり、飼い主自身が倒れてしまっては元も子もありません。

ひとりで抱え込まずに獣医師に悩みを相談したり、同じ境遇の飼い主が集まる場で情報交換をしたりするなど、適度に息抜きをしながらご自身の心身のケアも大切にしてください。