グレインフリー（穀物不使用）のキャットフードについて知っておきたいこととは？

スーパーマーケットの売り場で、食品ラベルをじっくりと読む人が増えてきています。これは、何が、フリー（無か、不使用）かを確認しているのに他なりません。グルテンフリー、無脂肪、砂糖不使用など、何かを含まないことを表示するパッケージは日々増え続けています。そして、この選択は、人の食卓からペットのフードボウルにまで広がってきています。こだわりのある飼い主は、愛するフワフワの家族の食事にも同じ選択をしたいと思っています。これは家族に健康的で幸福な生活を送って欲しいと願っているからなのです。

ペットフード市場が、そんな飼い主のみなさんに反応するのも当然のことです。その結果、数年前からキャットフードにもグレインフリー（穀物不使用）製品が現れてきています。でも、猫にとって、果たしてグレインフリー・フードは正しい選択なのでしょうか。インターネット上で見つかる記事とは裏腹に、グレイン（穀物）は実際には猫のためになることもあります。グレインフリーのキャットフードに関してよくある質問とその答えをいくつかご紹介しますので、あなたの愛猫に考慮すべきかどうか、参考にして下さい。

グレインフリーのキャットフードとは？

グレインフリーのキャットフードとは、その名のとおり、穀物を使わないで作られたキャットフードです。キャットフードによく使われている穀物には、小麦、トウモロコシ、オーツ麦、大麦、米があります。

ほとんどの猫はグレインフリーのフードを必要とはしません。実は穀物が原因とされるアレルギーと診断される猫は多くはないのです。Veterinary Dermatology（獣医皮膚科学）誌に発表されたある研究では、猫にとって、トウモロコシが食物アレルギーを起こしにくいフード原料の一つであることが明らかになりました。この研究の対象となった食物アレルギーを持つ猫56匹のうち、トウモロコシが原因となっていたのは4匹でした。その一方で、牛肉、乳製品、魚が関係するアレルギーと判明した猫は45匹でした。では、アレルギーかどうかは、どうやったら分かるのでしょうか。食物アレルギーかもしれない症状には次のようなものがあります：

• かゆみ
• 過剰な毛づくろい
• 過剰な抜け毛
• 部分的な脱毛症
• 赤く腫れた皮膚
• ヒリヒリ感とかさぶた
• 「ホットスポット」（急性湿疹）

猫は、グルーミング製品、食物および環境内刺激物などに対してアレルギー反応を起こしますが、花粉またはノミアレルギーの方が食物アレルギーより多いとされています。猫ニキビ、ダニ、シラミ、皮膚の細菌感染や真菌感染は、どれも食物アレルギーに似た症状を引き起こすことがあります。動物病院で詳しく検査してもらうとアレルギーのタイプを絞り込むことができます。食物が疑われるときは除去食試験を獣医師から勧められるかもしれません。除去食試験は食物アレルギーの最も確実な診断方法で、猫の不快の原因を突き止めるのに役立ちます。少しでも疑問があるなら、獣医師に相談することが本当にアレルギーがあるかどうかを確かめる一番の方法です。

グレインフリーとは、グルテンフリーや低炭水化物と同じ?

アメリカでは300万人以上がセリアック病に苦しんでいます。痛みを伴うこの病気は、グルテンフリー食で管理することができます。しかし幸いなことに、この病気が猫にもあることを示す科学的証拠は見つかっていません。ですから、猫ではグルテンを避ける必要はないということになります。