マイクロバイオームとは？犬・猫の腸内細菌叢が健康に与える影響と整え方

「マイクロバイオーム」という言葉を、ペットフードや腸の健康に関する情報で目にする機会が増えてきました。

マイクロバイオームとは、犬や猫を含む生き物の体内や体表に存在する細菌、ウイルス、真菌などの微生物の集団を指す言葉です。特に腸内には多くの微生物が存在し、消化をはじめとする体の働きとの関連が研究されています。

この記事では、マイクロバイオームという言葉の意味から、犬や猫の健康との関係、食事で考えたいポイントまで順に解説します。

マイクロバイオームは、体内や体表にいる微生物をひとまとまりの生態系として捉える考え方です。まずは言葉の意味と、どこに存在するのかなどを確認します。

「マイクロ」と「バイオーム」の意味

「マイクロ」は「小さい」、「バイオーム」は生態系に存在する生き物のコミュニティを表します。

犬や猫のマイクロバイオームは、体内や体表に存在する細菌、ウイルス、真菌、原生動物などの微生物の集団として捉えられます。

人やペットは、これらの微生物と共生しながら生活しています。

研究分野によって用語の範囲は少し異なりますが、一般向けには微生物の集団や、それを取り巻く環境まで含めた概念として説明されます。

さまざまな微生物が共存している

腸の中には多種多様な微生物が存在し、それぞれが代謝活動などを行っています。

特定の菌だけを見るのではなく、多様な微生物がどのように共存しているかを捉えるのがマイクロバイオームの考え方です。犬や猫の体との関係についても研究が続いています。

近年は菌の種類だけでなく、微生物がつくる代謝産物や、菌同士の相互作用にも注目が集まっています。

腸内だけではないマイクロバイオーム

マイクロバイオームは腸だけに存在するものではありません。

皮膚や口腔などにも、それぞれの環境に適応した微生物の集団が存在します。

腸、皮膚、口腔では環境が異なるため、そこにみられる微生物の構成も同じではありません。

犬や猫のマイクロバイオームは、生まれてからずっと同じではありません。母親や周囲の環境、食事などの影響を受けながら形成され、成長とともに変化します。

母親や周囲の環境から微生物を獲得する

犬や猫は生まれた直後から、母親や周囲の環境、食べ物などとの接触を通じてさまざまな微生物に触れます。

その後、成長とともに腸内の微生物の構成も変化していきます。

出生後の環境に加えて、離乳やフードの変更など、成長に伴う食事の変化も微生物の構成に関わると考えられています。

食事や生活環境の影響を受ける

マイクロバイオームの状態は、食事の影響を受けることがあります。

食事によって腸内の微生物が利用できる栄養も変わります。そのため、腸内マイクロバイオームを考えるうえで栄養は無視できない要素の一つです。

なかでも食物繊維などは、腸内細菌が利用する成分として注目されています。

成犬・成猫になると比較的安定する

成長とともにマイクロバイオームはある程度安定していきますが、病気や食事、薬剤などの影響によって変化することがあります。

成犬・成猫になった後も、フードの変更や薬剤、体調の変化などによって微生物の構成が変わることがあります。

腸内の微生物は、食べ物の分解や代謝だけでなく、免疫や全身の代謝との関係でも調べられています。ここでは、研究が進んでいる主な領域を見てみます。

消化との関係

腸内の微生物は食物の代謝などに関わり、ペットの消化器の働きと密接に関係しています。

腸内マイクロバイオームは、便の状態だけでなく、摂取した栄養をどのように利用するかという観点からも研究されています。

食物由来の成分を腸内細菌が利用する過程や、そこで生まれる代謝産物も研究の対象です。

犬の胃の不調と腸内マイクロバイオームの関係については、以下の記事で詳しく解説しています。

獣医師が伝えたい、犬の胃の不調について

免疫との関係

腸は体の外から入ってくるさまざまな物質と接する場所でもあります。

マイクロバイオームは免疫系との相互作用を通じて、健康との関係が研究されています。

腸管は免疫に関わる組織でもあり、そこに存在する微生物との相互作用が注目されています。

代謝との関係

腸内微生物は、摂取された栄養素を利用しながらさまざまな代謝産物をつくります。

こうした代謝産物が体の中でどのように利用されるかも、マイクロバイオーム研究のテーマの一つです。

微生物が生み出す代謝産物の働きについては、現在も研究が続いています。

肥満・糖尿病・アレルギーなどとの関連

マイクロバイオームと肥満、代謝性疾患、免疫に関連する疾患などとの関係についても研究が進んでいます。

ただし、マイクロバイオームの変化と病気の発症・改善を単純に結びつけることはできません。個々の症状については、ほかの要因も含めて考える必要があります。

肥満や糖尿病、アレルギーはいずれも複数の要因が関係するため、マイクロバイオームだけで説明することはできません。

マイクロバイオームの意味、腸内フローラとの違い、食事との関係について、よくある質問に回答していきます。

マイクロバイオームとは何ですか？

犬や猫の体内・体表に存在する細菌、ウイルス、真菌など、多様な微生物からなる集団・生態系を指す言葉です。

腸内だけを指す言葉ではなく、皮膚や口腔などに存在する微生物の集団にも使われます。

腸内フローラとの違いは何ですか？

日常的には近い意味で使われることがあります。腸内フローラは主に腸内の微生物集団を表す言葉で、マイクロバイオームは腸に限らず皮膚や口腔などを含めて使われる場合があります。

腸内フローラは主に腸内の微生物を指す表現で、マイクロバイオームはより広い範囲を指すことがあります。

マイクロバイオームが乱れるとどうなりますか？

下痢や便秘などの消化器症状との関連が考えられますが、症状だけで腸内マイクロバイオームの状態を判断することはできません。体調不良が続く場合は動物病院を受診しましょう。

下痢や便秘などとの関連は考えられますが、それだけで腸内マイクロバイオームの状態を判断することはできません。

マイクロバイオームを整えるにはどうすればいいですか？

食物繊維やプレバイオティクスなどを含め、栄養バランスを考えた食事を選ぶ方法があります。愛犬・愛猫に持病や消化器症状がある場合は獣医師に相談しましょう。

フードを選ぶ際は、食物繊維やプレバイオティクスだけでなく、年齢や健康状態に合った栄養バランスも確認しましょう。