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人はルーティーンを確立することで、生活のリズムが整い、体も心も健康に保つことに役立ちます。そのような視点から考えてみると、犬も習慣性の強い動物だということがわかるでしょう。子犬も成犬にも、いつも決まったルーティーンを行うことによって、肉体的にも精神的にも満たされる、というような仕組みが必要です。ここでは犬のルーティーンについてのヒントをご紹介します。
犬はルーティーンに従って行動する動物です。ですから、変化は犬にとってストレスになる傾向があります。犬に、自分に期待されていることを予測してもらうのに必要なのは一貫性である、とアメリカンケネルクラブ(AKC)は言います。つまり、犬のためにルーティーンを定めることは、習慣を好む性質を満足させるという目的のためだけではなく、犬がその家庭の決まり事を理解して適応していくための手助けにもなり、結果的にそれは犬に関わる人全員のストレスを軽減することにつながります。例えば、子犬の食事や睡眠、遊び、排泄の時間を、家族全員の都合に合わせることなく、子犬がしたいように自由にさせていたら、それはイライラすることの連続になってしまうでしょう。しかも、これはそのままにしていると、そのうちにさらに大きな問題行動につながる可能性もあるのです。
ご紹介した通り、規則正しいルーティーンから恩恵を受けるのは、ペットだけではありません。ルーティーンを決めて、スケジュール通りの予定をこなすことは、子犬の世話をする周囲の人々が、子犬の世話に必要な事柄とそのタイミング、そして、その担当者といった情報を共有するのに非常に役立ちます。そういったルーティーンを習慣化することによって、家族は犬のいる生活にスムーズに移行することができ、子犬も安心してくつろげるようになるのです。
犬の生活は、毎日繰り返される4つの基本的な柱で成り立っています。これには食事、睡眠、排泄、運動または遊びが含まれます。これらはどれもスケジュールを立てて行うことのできる内容です。
具体的な犬との遊び方については、犬種によって向き不向きがあるので、事前に獣医師に相談しましょう。多くの専門家が、身体的な負荷の高いランニングや長時間の散歩、レスリングのような激しめの遊びについては1歳になるまでは控えるように推奨しています。また、こういった遊びが全く不向きな犬種もいるので注意が必要です。
こういった犬のルーティーンはいくつかを組み合わせて行うことができます。例えば、散歩に行くことで、運動とトイレ、そして遊びを一緒にこなすことができます。そして、このようなルーティーンを確立するには、ほめたり、おやつを使ったりして、犬にとってそれは好ましいことと理解してもらうことがポイントです。トイレトレーニング中は、絶好のタイミングでほめて、おやつも上手に利用するのが良いでしょう。一貫した行動とそれを習慣化することで、犬の欲求を満たし、そして飼い主の愛情が伝わっていくようになります。
犬の世話に関連することを習慣化することは、そのうち人間の習慣にもなっていきます。犬がいる生活が、特別なものではなく当たり前になっていくのです。「いつものこと」の繰り返しは、犬が新しい環境で安心して暮らしていくために必要なことなのです。