狂犬病について：感染経路、症状、ワクチンなど

狂犬病ときくと、とにかく怖い、という印象をもつことがほとんどでしょう。そのイメージ通り、狂犬病は人を含むすべての哺乳類が感染する可能性があり、犬や猫の飼い主さんであればなおさらよく知っておいていただきたい感染症です。そして、都市部に住んでいるからといって決して知らなくてよいというものではありません。CDC〈アメリカ疾病予防管理センター〉によると、狂犬病ウイルスは毎年約6万人の命を奪う致死性のウイルスです。米国獣医師会では、米国で飼育されている動物の中で狂犬病と診断される頻度が最も高いのは猫であるため、猫は狂犬病に関するリスクと無関係であるとは到底いえない、と説明しています。このような状況になってしまったのは、おそらく犬に比べて猫では狂犬病ワクチン接種に関する各地域の法律が緩いことが原因でしょう。

狂犬病の犬への感染経路

狂犬病ウイルスはコウモリやスカンク、キツネ、アライグマなどの野生動物が主な感染源となっています。犬への狂犬病ワクチン接種の普及が進んでいない地域ではこういった動物から犬に感染し、犬から人間に感染するケースが大半です。

狂犬病ウイルスは感染動物の唾液に含まれ、その動物に咬まれることで感染します。あるいは傷口や粘膜面を舐められることからも感染する可能性もあります。

人間への感染

犬と同様に狂犬病にかかった動物に咬まれることで感染します。人間への感染の多くは犬からですが、野生動物から感染するケースもあります。

CDCによると、米国では毎年3～6万人がばく露後の治療を受けます。発症した場合の致死率はほぼ100%ですが、感染の可能性がある場合、発症前にできるだけ早く治療することによって発症を抑えられる可能性があります。思い当たる状況がある場合には、医療機関に相談してください。

狂犬病の予防は、狂犬病ワクチンを接種することです。感染の高い可能性のある動物を取り扱う方、あるいは感染するリスクが高いケースの場合、医療機関に相談してください。

犬が狂犬病にかかった場合の症状

発症すると、暗いところを怖がる、情緒不安定など、さまざまな気性の変化が現れます。厳密な診断基準があるわけでは無いですが、突然犬の性格が変化した場合、狂犬病も可能性のひとつとなります。

こうした前駆期の後、以下の2種類の病型が認められます。

1. 狂躁型：きわめて攻撃的な様相を呈し、顔つきも変化します。神経が過敏になり、見境いなく咬みつくようになります。石や泥など食べ物ではないものを食べる行動がみられ、唸り声や流涎など興奮状態が続いた後、やがて麻痺状態となり死亡します。
2. 麻痺型：進行性の麻痺症状が見られ、顔がゆがみ、物を飲み込むことができなくなります。その後は昏睡状態になり、やがて死亡します。

狂犬病は別名恐水症と呼ばれますが、これは水を飲もうとすると喉がけいれんし苦しいため、水を極度に怖がるようになるためです。