しつけ教室は飼い主と愛犬の幸せな暮らしをサポートします

トレーニングは有効？

トレーニングの有効性はいくつかの要素に左右されます。トレーニングの精度の高さや習得の早さには、犬種や気質（犬が生まれもったもの）が影響すると考えられているからです。たとえば、頑固な犬や活発な犬は、のんびしていて人を喜ばせるのが好きな犬よりも多くの時間、努力、忍耐が必要になるでしょう。また、年齢も影響することがあります。たとえば、集中力が続かない子犬の場合は、もっと大きくなって落ち着いてからトレーニングを始めたほうが教えやすいかもしれません。

とはいえ、何と言ってもトレーニングの有効性に最も影響する要素は飼い主です。しつけ教室で学んだことを生かすには、教室で行う1時間程度のレッスン以外にも、愛犬と一緒に自宅での自主練習が必要になってきます。また、家族全員が協力して決めたルールを守ることも重要です。たとえばお母さんの希望で「ソファに犬を乗せない」というルールをつくったら、家族も一貫して犬をソファに乗せないようにしましょう。お父さんや子どもが犬をソファに乗るように誘ったら、トレーニングが台無しになってしまいます。「今日だけは特別」というルールを犬は理解できないので混乱してしまいます。また、Petfinderは、問題行動を強化しないように注意が必要だと指摘しています。飼い主は無意識に犬が問題行動をするように仕向けてしまうことがあるのです。たとえば犬がクンクン鳴いたときになだめたり、過剰に吠えたときに注意を向けたりするのがその一例です。しつけ教室の外でも正しいしつけやトレーニングを行い、家族が一貫した態度でマナーを守りましょう。犬に教えた望ましい行動を正しく強化して、確実に身につけてもらうための重要なポイントです。

愛犬のトレーニング：自分でできる？

愛犬に望ましい行動を教えるしつけやトレーニングの選択肢は、しつけ教室だけではありません。犬のしつけ方に役立つ本、ウェブサイト、動画などは数え切れないほど存在します。これらの利点の一つは、飼い主がさまざまなトレーニングの方法やスタイルをミックスしたり修正したりして、家庭と愛犬に一番合っている方法を見つけて、オリジナルのカリキュラムを作り上げることができること。しつけ教室へ定期的に参加するのがスケジュールや居住地の都合によって難しい場合には、自宅でやってみるのも一案です。また、愛犬の気質や年齢を考えて、もっとカスタマイズされたトレーニングをしたいという場合にも便利です。正しい知識を身に付けることができれば、しつけ教室で学ぶのと同じスキルを愛犬に教えることができます。

しつけ教室には通うことができないけれども、専門家に助けてもらいたい時には、個人レッスンや訪問レッスンを受けつけているドッグトレーナーに頼むのも良い方法です。自宅に来て飼い主の悩みや愛犬に適した教え方で、犬とのより良い関係を築けるようにサポートしてくれるでしょう。飼い主のスケジュールに合わせてレッスンを組むプログラムを提供しているしつけ教室やペットショップもあります。

しつけ教室に通うには歳をとりすぎている？

「老犬は新しい芸を覚えない（老い木は曲がらぬ）」ということわざとは裏腹に、犬は歳のせいで新しい号令やスキルを覚えられない、ということはありません。トレーニングによって新たな刺激を得ることは、高齢の犬にとってもやりがいや楽しみにつながり、子犬や成犬以上に多くのメリットを得られるでしょう。心身に無理のない範囲で取り組むことが大切なので、一度動物病院に相談してみましょう。

シニア犬の訓練が難しいとされる理由のもう一つは、望ましくない行動が何年にもわたって（もしかしたら十年以上）、強化されてきているという事実です。これはしつけやトレーニングが不可能という意味ではないものの、教え直すには多くの時間と忍耐が必要になる可能性があります。シニア犬の訓練について覚えておかなければならない大切なことは、飼い主の希望や目標があっても、愛犬の心身の状態に合わせて目標の下方修正が必要になることもある、ということです。

愛犬の年齢、犬種、気質を問わず、良いマナーを身につけさせたい、安全を守りたいと思ったら、しつけ教室への参加を検討してみましょう。愛犬と共にしつけやトレーニングを受けることで、犬に関する困り事が減り、愛犬との生活を純粋にも楽しめるようになります。トレーニングというと我慢が必要なもの、という印象があるかもしれませんが、そんなことはありません。犬と飼い主と心を通わせる時間でもあり、犬たちはレッスンを楽しい時間だと認識します。飼い主がトレーニングに取り組むほど、愛犬のマナーはどんどん良くなりますし、絆もますます強くなります。今まで以上に愛犬の魅力が引き出され、犬との暮らしがもっと楽しくなることでしょう。