小型犬を理解する

小型犬になったつもりで考えてみましょう

ご存知のように、犬には同じ動物の種類とは思えないほど大きさも見た目も全然違う、バラエティーに富んだ多くの種類があります。ここでは、一般に体重21ポンド（約9.5 kg）以下の小型犬種について、考えていきたいと思います。彼らのことを改めて考えてみることで、小型犬について理解を深め、もっともっと犬との生活が豊かで楽しいものになるようしていきましょう。

• 小型犬の立場になってこの低い位置から周り見ると、いろいろな物がちょっと怖く見えたりしませんか？人や家庭にあるものが頭上に高くそびえ立っていたとしたら、少し圧倒されてしまうのではないでしょうか。たとえば自分の身体よりも大きな掃除機を想像してみてください。ワンちゃんの感情が少し共有できるかもしれませんね。
• 犬の主な休息場所や遊び場所から水飲みボウルなどの生活必需品まで、どのくらい離れていますか？水を飲みたいと思った時にすぐに行けるくらいの距離でしょうか？それとも、ちょっと億劫になってしまうくらい離れているでしょうか？
• 愛犬がベッドやソファーに向かって全力でジャンプしたりしていませんか？本当は踏み台やスロープがあったほうが足腰に負担が少なくて上りやすいのではないでしょうか。

小型犬：姿形も大きさもさまざま

小型犬種といっても、ケネルクラブの様々なグループに属する犬種が含まれていて、非常に多様な形態が揃っています。 コンパクトながらも、がっしりとした体つきが特徴的な犬種には、ジャック・ラッセル・テリア、ウエスト・ハイランド・ホワイト・テリアなどのテリア種や、AKC(アメリカンケネルクラブ）ではノンスポーティンググループに属するフレンチ・ブルドッグがいます。

それに対して、華奢な体つきが特徴的なイタリアン・グレーハウンド、チワワなどは、敏感で繊細な気質をもつ犬種といわれ、優しく、そして注意深い取り扱いが必要になります。

また、胴長で短足の象徴的なスタイルをもつダックスフンド、幅広く丸い頭部をもつ狆、無毛のチャイニーズ・クレステッドのように、非常にユニークな特徴を持った犬種もいます。

そのそれぞれに特徴的な容姿や性質に合わせて、犬にとって必要な身の回りのもの、たとえばフードや飲み水のボウル、リードや首輪、ベッド等を準備するときは、その犬のニーズにあった、素材や大きさ、形を必ず考慮して検討するようにします。また、温度管理についても、犬種によって調整が必要です。

小型犬症候群

小型犬症候群とは、大型の犬種では決して容認されないような望ましくないやんちゃな、または危険な行為のことで、実際に小型犬では許されてしまう状況が非常に多いのも事実です。この種の行為は、初めは恐怖に対する防衛メカニズムの一種として現れるものであることが多いようですが、その後もそれが矯正されず行動として定着してしまったのです。リードを引っ張る、呼ばれても意識を飼い主に向けることをせず逆に逃げる、吠える、咬むといった行為は、体重が2kgのチワワでも50kgのロットワイラーでも等しく悪い行動であるということを飼い主が理解し、犬にもそのように伝えなければなりません。大型犬であろうと小型犬であろうと、正しい社会化としつけのトレーニングは絶対に必要なのです。

さまざまな状況において、適切な行動はどんなものなのかを幼いうちから学んで練習することは、不安や恐怖を必要以上に感じることなく、どんな状況でも落ち着いていられるようになり、望ましくない行為や危険な行為を防ぐことに大いに役立ちます。小さいうちからこういった機会が得られるパピー教室に参加することはとてもよいことですし、「愛犬を解読する（書籍名：Decoding your Dog）」 のような書籍もペットの行動を理解する助けになります。愛犬の行動に困ってしまって助けを求めたいときには、まずは獣医師に相談するようにしてください。獣医師にお勧めのトレーナーや近くのしつけ教室を教えてもらうのもよいことです。